Alors que le Maître combattait la noirceur de mon âme à mes côtés, une énergie négative à souhait parvint à mes sens enfouis au plus profond de ma conscience. La chose responsable de mon état de confusion avancé possédait un Karma en parfait contraste avec celui d'Arcadia. En d'autres termes : une puissance ô combien malfaisante ! Et ce mal m'épiait à travers le champ de bataille de mon esprit... Un spectateur perfide et envahissant, prêt à tout pour répandre son fiel.
Faute de pouvoir localiser de façon précise l'auteur de mes horribles déboires, je me concentrais sur ma doublure diabolique. Nos lames de Ki se croisèrent à maintes reprises, mais juste après chaque choc l'ennemi contre-attaquait avec une vélocité aberrante ! Si le Maître n'avait pas été là, la bataille aurait été perdue d'avance, et ce avant même la fin de la première minute de nos échanges. Clairvoyant, mon mentor entravait efficacement la réactivité de l'adversaire. Ses gestes calculés me sauvèrent à plusieurs reprises et quand il arrivait que je faiblissais, il prenait le relais sans tarder ! Il combattait sans déployer aucune lame de Ki, à mains nues, et ne bloquait pas le moindre coup. Je découvrais, souvent ébahie, un style de combat se basant sur une finesse éblouissante car chacune de ses actions visait à dévier les assauts lancés contre nous au millimètre près.


Nous nous reculâmes face à ma sombre réplique, dont le visage fermé ne nous donnait absolument aucun indice sur ses prochaines intentions. Le Cœur de glace la rendait complètement imperméable à notre regard analytique. Heureusement que la Maître disposait d'une grande expérience dans le domaine du combat, sans quoi...
En formation triangulaire, mon mentor profita de ce moment d’accalmie pour exposer son constat, sans pour autant me lâcher un regard, ses yeux sombres rivés sur Ryanne Bis :


- Le Ki de ton double ne semble pas diminuer, déclara-t-il en fronçant les sourcils.


- Ce qui signifie que nous ne pourrons pas remporter ce combat à l'usure, remarquai-je, fort peu enthousiaste à l'idée de devoir m’administrer quantité de coups pour retrouver le contrôle total de mon esprit. N'existe-t-il pas un moyen de neutraliser cette autre moi ?

- Pour l'instant, je l'ignore... As-tu seulement remarqué qu'on nous observait ?


Nous commençâmes à tourner autour d'un point invisible sans dévorer la distance qui nous séparait les uns des autres, comme des catcheurs sur un ring en train de se regarder en chiens de faïence avant le lancement des festivités.
Je hochai la tête, une ombre dans le regard.


- Oui, mais je ne dispose d'aucun as dans ma manche qui me permettrait d'atteindre l'indésirable spectateur. Je lui glissai un bref coup d’œil avant de continuer sur ma lancée : Et de votre côté ?


Il secoua la tête, les lèvres closes.


- On se sent tout de suite plus rassurée, marmonnai-je en esquissant un sourire jaune. Bien... Je suis prête.


Du coin de l’œil, je le vis hausser un sourcil. Cette réaction voulait dire : « A quoi ? »


- Cessez de retenir vos coups, s'il-vous-plaît. Si je dois me tordre de douleur pour que j'arrête d'essayer d'exterminer mon entourage, qu'il en soit ainsi ! Je préfère de loin m'effondrer sur place, percluse de douleur, que de tuer P..., je m'interrompis, la bouche entrouverte, les yeux rivés dans la brume qui faisait office de cieux dans mon esprit. Mais... Non ! NON !


Terrifiée, je vis, en levant mes yeux écarquillés, la pire des images possibles !
Alors que nous perdions notre temps à discuter stratégie, ma version diabolisée était vraisemblablement parvenue à atteindre Pan, au niveau de la poitrine, et à lui percer un point vital. Je sentis entre mes mains le flux de Ki meurtrier crépiter d'un feu vif. Je sentis l'odeur de la chair brûlée m'assaillir les sinus. Je sentis... un frisson glacé me traverser des pieds à la tête et me raidir comme un piquet. Puis je vis le visage de Pan, baigné de larmes, froissé par cette ignoble trahison, anéanti par mon geste odieux...
Mes jambes flageolèrent et je m'effondrai sur les genoux, vidée de mon énergie autant que de mon envie de vivre.
Le Maître le remarqua aussitôt. Mon double aussi.


- Qu'est-ce que tu... ?! Par tous les diables ! jura-t-il dans la foulée.


Ryanne corrompue - comme je me permets de la nommer - avait profité de cet instant de faiblesse et fondu sur moi dans la seconde, ses lames mystiques prêtes à me mettre dans l'incapacité totale de continuer à lutter.
Les yeux rivés au sol, je vis que les deux ombres qui s'étaient élancées à ma rencontre fusionnèrent en une seule masse floue. A quelques centimètres de moi, j'entendis deux corps s'opposer une farouche résistance. Les larmes aux yeux, je relevai mollement la tête pour contempler ce bras de fer entre mon moi perverti et le Maître. Chez ce dernier, ses lèvres retroussées dans l'effort laissaient voir ses dents pointues serrées les unes contre les autres ; mon double, quant à elle, souriait avec force sadisme.
Sa lame de Ki avait traversé la main droite du Maître et celui-ci agrippait de son autre main le poignet opposé de ma diablesse de copie.
Soudain, le monde de mon esprit se mit à trembler.
L'épicentre de ce « séisme » n'était autre que le Maître lui-même.


- ...Je..., bégayai-je, impuissante, anéantie par la dernière vision d'horreur.


Il ne perdit pas de temps en conjectures inutiles.
De son bras intact, il renversa mon moi corrompu avec une projection complexe, tout en se débarrassant de la lame de Ki plongée dans sa chair. La Ryanne maléfique s'écrasa sur le dos ; la violence de la chute me parvint et me coupa le souffle autant qu'à ma doublure. Le Maître tendit un index dans sa direction et projeta une étincelle de Ki qui se tortilla en l'air avant de faire mouche.
Mon clone leva sa lame pourpre pour s'en protéger mais l'énergie serpentine la percuta et, comme si la lame était faite d'acier, elle passa outre sa défense, circulant à loisir à sa surface. La décharge manqua m'assommer quand les dégâts se répercutèrent sur ma personne, mais je ne m'écroulai pas au sol contrairement à mon autre moi.
Je m'étais mise à trembler devant la silhouette impressionnante du Maître quand ce dernier baissa ses yeux brillants d'un jaune d'or sur moi. Je me sentais... incroyablement petite, comme soudainement rapetissée, écrasée par une déferlante de puissance.
Pourtant ne l'avais-je pas entendu dire qu'il ne pouvait pas utiliser tout son potentiel au cœur de mon esprit ?


- Maî...Maître ? ahanai-je, la langue aussi lourde que du plomb.


Il ne pipa pas mot. Au lieu de ça, son index et son majeur collés se posèrent sur mon front.
Mon univers se teinta de blanc.




Dehors, dans la réalité, le cataclysme était déjà lancé.
La Caladbolg lévitait inlassablement dans les airs tandis que la foudre dansait et s'écrasait un peu partout sur le champ de bataille. Le sol grondait, comme si une créature jusqu'alors bannie sous des tonnes de terre comptait se réapproprier ce territoire brisé. Le ciel apocalyptique, encombré de nuages orageux, voilait la sainte lumière du soleil tel un gigantesque plafond constitué d'une impressionnante masse de ténèbres impénétrables. De violentes bourrasques soufflaient sans cesse, fouettant mes cheveux contre mon visage et faisant claquer les pans de ma toge.
Quand je rouvris les yeux, je me trouvais là, devant elle... devant une Pan furieuse à la chevelure dorée, dressée en piques sur sa tête. Elle avait le visage ensanglanté, également affecté par quelques brûlures. Les yeux plissés par la colère mais aussi trempés par un flot continu de larmes. L’intégralité de la silhouette de la Demi-saiyajin, entourée d'étincelles, dégageait une puissance incroyable. La mienne avait diminué entre-temps, mais je ne m'en souciais guère. L'important, c'était de rester debout, de s'opposer au courant répulsif.
Je ne pouvais toujours pas m'exprimer mais je voyais bel et bien cette scène – je la vivais !
Le monde s'apaisa quelque peu, les dernières pierres retombèrent sur le sol fissuré et constellé d'impacts. Mais mon regard ne s'attardait pas sur les environs ; il fixait Pan autant qu'il le pouvait, non sans exprimer, l'espace d'un moment qui me parut une éternité, une douleur indicible à la perspective de continuer cette rencontre stérile.
Pan était prête à encaisser mes coups et cette seule pensée me torturait atrocement.
Silencieusement, les larmes me montèrent aux yeux et ce ne fut pas ce fameux liquide salé qui s'en échappa ; deux filets de sang les remplaçait.


- Je suis... désolée... mais, soufflai-je avec difficulté dans un rythme saccadé, ce combat n'est pas encore arrivé à son terme !

Ma vision se couvrit de ce vilain voile vermillon ; le blanc rédempteur de la décontamination disparut aussi vite qu'il était apparu.
Ayant récupéré pleinement mes appuis, deux nouvelles lames de Ki émergèrent de mes mains comme deux brasiers constitués de flammes violettes. Je les levais au-dessus de ma tête et, après un très bref instant d'hésitation, m'en servis pour attaquer la Demi-saiyajin à plusieurs reprises, alternant diverses tailles et coups d'estoc !
La Caladbolg quitta sa position statique pour contre-carrer mes offensives et soutenir Pan, mais à elle seule cela ne suffira pas à tout bloquer.

Cette vision momentanée du monde me fit soupirer de soulagement. Malgré tout, je sentais que ma version avilie souffrait de devoir se battre sous la contrainte d'une énergie parasitaire – tenir le front sur long terme ne jouait pas du tout en sa faveur. Je partageais sa tristesse en silence, les genoux à terre, les membres alourdis par cette bataille sur deux plans différents...
Le Maître, les mains relâchées le long du corps, contemplait ma doublure affaiblie se redresser non sans peine. De cette dernière émanait une aura bien moins dense que depuis le début de la confrontation. Elle perdait en puissance et je commençais moi-même à le ressentir. L'énergie malsaine se volatilisait petit à petit, comme prélevée avec soin par une main étrangère mais diablement habile ! Tout cela sous-entendit certainement que la personne qui nous observait n'allait pas tarder à se retirer.
Je me relevai à mon tour et me plaçai à côté du Maître. Il ne quittait toujours pas des yeux mon autre moi, patient et attentif quant à une prochaine attaque de sa part.


- L'ennemi est malin. Très malin, fit-il, son regard paraissant voir plus loin encore au travers des brumes de mon esprit. Cet affrontement n'est qu'une comédie.


Cette conclusion me laissa pantoise. Je coulai, par réflexe, un regard interrogatif à son attention.
Il dut le voir avec sa vision périphérique car il clarifia aussitôt sa pensée :


- Tu lui as servi de réservoir d'énergie, continua mon mentor. En faisant de toi une arme et en profitant allègrement de ta vitalité, l'adversité nous a jusqu’ici donné l'impression qu'il allait simplement te manipuler comme une marionnette jusqu'au trépas de tes alliés – et au tien par la suite, très certainement. Mais loin d'être un simplet, il nous a tous trompés. Regarde-la attentivement, dit-il en parlant de ma réplique.


En fait, les volutes de son aura maléfique ne s'évaporaient pas : elles se dirigeaient bien au delà de mon esprit. Ryanne Bis perdait en consistance, telle une âme en peine sur le point de tomber en un amas de poussière.


- A mon sens, cela représente son plan B, répondis-je en hochant la tête. Le plan A consistait à pousser les personnes présentes à s’entre-tuer. Apparemment, ce petit projet-là a fini par tomber à l'eau. Nous nous sommes montrés plus résistants que prévu.


Je souris au Maître en essuyant mes larmes de sang d'un revers de manche. Je m'aperçus que je rencontrai un peu de mal à rouvrir les yeux et surtout à les garder ouverts après coup.
Ryanne Bis se mit à tituber à pas lents dans notre direction. Sur son visage grimaçant je vis un brasier mauve s'allumer subitement à l'emplacement de ses globes oculaires. Sa bouche prit feu aussi et un hurlement sourd jaillit de sa gorge torturée – un cri de rage et de douleur à l'intonation démoniaque !
Selon toute vraisemblance, les effets « bénéfiques » du Cœur de glace s'étaient dissipés.
La brume de mon esprit parut suivre également ce chemin, s'éclaircissant à vue d’œil comme si le soleil commençait tout juste à se lever.
Impassible quant à la crise de ma doublure, le Maître reprit avec calme et sagesse.


- Pourtant deux autres vies viennent de s'éteindre. Ce plan A n'est pas un échec dans son ensemble. Tandis que le plan B...

Je n'eus pas le temps de m'interroger sur ses propos.
La sombre réplique nous fonça dessus dans un élan de colère, laissant dans son sillage une vive traînée d'énergie ! Je me remis en garde avec un temps de retard, à contrario du Maître dont la posture seule suffisait à témoigner de sa monstrueuse réactivité.
Il marmonna une courte incantation et son poing fermé, positionné en retrait, se mit à luire entre les phalanges. Alors que Ryanne Bis, dont le bras droit ressemblait maintenant à une gigantesque faux noire, était sur le point de nous faucher tous les deux d'un geste ample, la frappe du Maître retentit comme un coup de tonnerre ! Le coup parut se heurter à un mur invisible ; il projeta simplement une faible onde de choc tout azimut – à peine assez forte pour nous décoiffer - avant de se figer à un pouce du visage de mon clone.
Le silence retomba.
De mon point de vue, le monde se figea : mon Maître le bras tendu et la main ouverte – impossible de savoir depuis quand – et mon autre moi suspendue dans les airs. Puis le temps parut reprendre son cours et je vis, complètement ébahie, un symbole cabalistique apparaître en gros sur la poitrine de Ryanne Bis, puis luire d'une lumière surnaturelle.
Cela ne dura qu'un instant - guère assez long pour pouvoir vous décrire avec précision le motif en question.
Ryanne Bis valdingua en arrière, comme soufflée par une violente bourrasque, puis s'immobilisa une nouvelle fois dans les airs en voulant réitérer son offensive. Le symbole imprimé sur sa poitrine refit immédiatement des siennes et je commençais tout juste à comprendre de quoi il en retournait...
J'allais m'exprimer à ce sujet mais le Maître me coupa l'herbe sous le pied.


- Il te reste encore énormément de choses à apprendre, Hilaris.


Le Poing Cabalistique.
Il était consigné dans un coin reculé de son petit carnet.
Je m'émerveillai de le voir à l'ouvrage. Surtout au beau milieu du champ de bataille de mon esprit, là où le Maître ne pouvait prétendument pas se battre à pleine puissance.


- Je vous croyais pourtant incapable de contenir mon double à vous seul... ?


Là-haut, la vision de l'intéressée me fit froid dans le dos.
Ryanne Bis ne ressemblait plus qu'à un squelette, ses vêtements et sa peau emportés avec l'énergie dont elle était majoritairement constituée. Elle se désagrégeait, sa masse siphonnée depuis l'extérieur.
Le Maître observait la scène d'un air impassible, pas le moins du monde perturbé par cette image déformée de ma personne qui se débattait en vain, prisonnière des airs...


- C'était effectivement le cas. Je ne pouvais pas non plus me permettre de recourir à cette attaque d’entrée de jeu. Il me fallait patienter le temps que ta version maléfique s'affaiblisse, voilà tout.


Il ferma les yeux et fit volte-face. A l'instar de la brume sur le point de se volatiliser complètement, sa silhouette se mit à se fondre dans le décor infini de mon univers spirituel.
Même de dos, ses mots me parvinrent avec une certaine clarté.


- Le sommeil te guette, Hilaris. Ne baisse jamais ta garde. Je ne serai pas toujours là pour te prêter main-forte. Tes amis non plus... et elle non plus. Les derniers échos fantomatiques de sa voix grave résonnèrent dans ma tête : Ne t'en veux pas pour ce qui s'est passé.


La lumière blanche m'engloutit comme un raz de marée.




Mes poumons se vidèrent de leur air quand le poing de Pan me cueillit au ventre. Je clignai des yeux à plusieurs reprises avant de me rendre compte de tout cela.
Le hasard voulut que je reprenne pleinement conscience à ce moment précis, et je fus très bien servie ! Mes lames de Ki s'éteignirent comme la flamme volatile d'une simple bougie et mon poids plume retomba sur la main de Pan. Un râle étouffé quitta ma gorge, puis je m'assoupis dans ses bras , les marques cabalistiques synonymes de ma dernière transformation s'effaçant à la surface de ma peau. Les larmes de sang cessèrent de couler le long de mes joues et je sentis une chaleur salvatrice naître contre ma poitrine, imprégner chacun de mes muscles.
L'arrivée de cette finalité tant espérée...
Je n'allais pas m'endormir dans le froid.


- Mer...ci...


Avant de sombrer cette fois-ci dans de douces ténèbres, j'entendis le bruit familier de la Caladbolg réintégrant son fourreau, suivi de l'écho spectral de sa réponse aux remerciements de Pan.
« Vous ne me devez rien », répondit sobrement la « lame ».
Cette courte réplique m'arracha un sourire, puis mon corps ploya enfin sous le coup de la fatigue accumulée.




Au bord de la falaise, le regard lointain, l'esprit du Maître réintégra son enveloppe. Comme toujours dans son sanctuaire haut perché, une brume opaque recouvrait le domaine de long en large. Des yeux non habitués n'y verraient goutte.
Ce n'était pas le cas de ceux du Maître, qui percevaient le monde avec une acuité fort pratique.
Arenthor évacua un soupir et détendit ses doigts, le visage en sueur. Il se tenait là, debout et immobile, depuis une bonne dizaine de minutes. A l'aide du compartimentage de l'esprit, ses pensées s'étaient focalisés sur deux points à la fois. Il avait donc pu prendre le contrôle de la Caladbolg et affronter la doublure de son apprentie sur deux fronts en même temps. Un mage ordinaire aurait perdu la raison au bout d'une petite minute seulement s'il s'était lancé dans pareille manipulation. Cela demandait une effroyable quantité de magie, en plus de disposer d'une capacité de concentration sur le long terme à toute épreuve et, par-dessus tout, d'une compatibilité sans faille avec la cible dudit sortilège d'intrusion.
Si Ryanne n'avait pas été son apprentie un an auparavant, Arenthor n'aurait jamais pu s'introduire dans son esprit de la sorte. Il n'égalait pas Kesseleth dans ce domaine-là et ne comptait pas y parvenir.
Utilisé à outrance, ce pouvoir... avait de quoi rendre fou n'importe quel être vivant !
Il se refusait donc d'y recourir à tout va.
L'ermite, psychiquement éreinté par cette journée d'épreuves successives, quitta son poste en tournant le dos au vide. Il adressa un dernier regard au néant par-dessus son épaule avant de reprendre le chemin menant à sa demeure.


*La Terre recèle de nombreux secrets, tout comme elle dissimule de nombreux ennemis... Ces deux-là étaient vraiment inattendus. Plus que jamais, la prudence reste de mise.*


Il avait comme un mauvais pressentiment... ça n'allait pas s'arrêter en si bon chemin, ça, il le savait parfaitement. En revanche, d'autres dangers se profilaient à l'horizon et la cible ne serait pas toujours la même. Sans trop savoir comment, il en était persuadé.